Nés à l'ère Meiji... et toujours vivants!

En 2018, on commémorera les 150 ans de la Restauration de Meiji. C’est-à-dire le 150ème anniversaire de la naissance de l’ère Meiji. Officiellement, le 23 octobre 1868.
Cette ère Meiji s’étale sur 45 années, de 1868 à 1912. Ce qui signifie qu’elle s’est achevée il y a 105 ans en cette année 2017. On pourrait dire : seulement 105 ans…

Car si l’on peut voir ça et là de nombreuses images, illustrations ou même photographies qui semblent très anciennes, avec des personnages tels que des samouraïs, des tenues en kimonos, des décors anciens qui tous évoquent une époque reculée et féodale, en réalité, cela ne fait que 105 ans que cette ère s’est achevée. C’est-à-dire environ 3 générations et demi.

Pour rappel, seuls 3 empereurs ont succédé à l’empereur Meiji : l’empereur Taishō (à gauche), l’empereur Shōwa que l’on connait mieux en France sous son nom Hiro-Hito (au centre) et l’empereur actuel, l’empereur Heisei ou Aki-Hito (à droite).

On sait que le Japon détient le record de longévité, et il reste encore de nos jours des personnes qui ont plus de 105 ans. Et donc qui sont nées durant l’ère Meiji. Oh bien sûr, il n’en reste plus beaucoup, et on peut affirmer sans risque d’erreur que très bientôt, le dernier ou la dernière survivant(e) de cette époque s’éteindra. Combien sont-ils cette année à être nés sous Meiji et qui sont toujours vivants ? Il n’existe malheureusement aucune statistique sûre. Par contre, des enquêtes ont été réalisées ces derniers temps, qui permettent de penser qu’ils sont encore quelques uns. On estime que l’an dernier, en 2016, ils étaient sans doute entre 100 et 300 à être âgés de 104 ans et plus…

Par contre, non plus au niveau des humains mais des entreprises, il en existe beaucoup qui sont nées ou dont la société qui est à leur origine remonte à l’époque Meiji – voire avant. Voici une liste de quelques unes de ces entreprises parmi les plus connues et qui existent toujours. Vous en reconnaitrez sûrement certaines.

ASAHI (1889) KIRIN (1888) SUNTORY (1899)

COSMO OIL (1907) NIKKATSU (1912) NISSAN (1911)

MEIDI-YA (1885) HITACHI ZOSEN (1881) MITSUI & CO (1876)

YAMAHA (1889) DENTSU (1906) AJINOMOTO (1907)

Plus étonnant sans doute, il reste des restaurants qui datent de l’ère Meiji et qui existent toujours. Certains prétendent ainsi que l’on peut encore de nos jours apprécier « le goût » de cette époque. Si ceci est peut-être vrai – certains affirment cuisiner toujours selon des recettes de l’époque – mais peut être malgré tout mis en doute en raison de l’évolution des produits, certaines de ces enseignes proposent un décor vraiment ancien, comme tout droit sorti des studios de cinéma ou de télévision dans lesquels sont tournés des films d’époques ou des feuilletons de samouraïs. En photo-titre, l’intérieur et le comptoir du restaurant Kagiya, 160 ans d’âge. Voici une petite sélection d’établissements parmi toutes ces curiosités, dont notamment le Rairaiken, premier établissement de Tōkyō, à Asakusa, à proposer en 1910 un Ramen au shōyu (sauce de soja). Le restaurant d’époque n’est plus, il a été reconstruit, mais il reste surement, pour l’anecdote, à découvrir lors d’un prochain voyage au Japon… !

KAGIYA – Tōkyō (1856) RYŌGOKU – Tōkyō (1877) KUROFUNETEI – Tōkyō (1902)